So many things

Dici John Carpenter e già metà del lavoro lo hai fatto. In pochi, pochissimi e probabilmente tutti nati negli scorsi mesi, non conoscono il regista o non hanno visto almeno uno dei suoi film, (quasi) tutti cult e (quasi) tutti con un genere in comune: l’horror. Se anche voi siete cultori delle pellicole trasmesse in TV solo dopo una certa ora, allora sapete bene di chi stiamo parlando.

I primi lavori

Iniziamo dai primi lavori, cortometraggi girati fino al 1969 e che si rifanno a una certa Fantascienza anni ’50. Pur semplici, per molti critici palesano il tocco che John Carpenter metterà in ogni lavoro successivo.

La cosa

Mostri dallo Spazio profondo e creature misteriose sono tra i temi ricorrenti e lo saranno ancora nel 1982, quando John Carpenter prenderà un film del 1951, La cosa da un altro mondo, e ne farà un remake, che diverrà un classico generazionale. Sapete tutti bene come in Redazione molti siano contrari ai remake, ma urge specificare che non è sempre stato così. Quando John Carpenter prende la pellicola originale, ne reinterpreta la sottile critica sociale e va oltre la sua mera riproposizione.

La trama originale sparava diretta contro gli scienziati, ciechi al pericolo perché freddamente ancorati alla ricerca: ricordiamo come il ricordo di Hiroshima e Nagasaki fosse ancora molto vivido. La cosa di John Carpenter, invece, punta sulla paranoia e crea una creatura diversa dal vegetale senziente della versione originale, capace invece d’assumere la forma di qualunque essere vivente e di rimanere in agguato, fino alle scene finali del film.

Un classico

La cosa è un classico, anche per merito degli effetti speciali di Rob Bottin, col quale John Carpenter aveva già collaborato per uno dei suoi primi film, Fog, nulla a che vedere con l’omonimo tratto dal racconto di Stephen King, sebbene dal Re il regista trarrà Christine: la macchina infernale (1983). Stesso discorso vale anche per il protagonista de La cosa: Kurt Russell, infatti, era già stato diretto dal regista, addirittura nel biopic per la TV Elvis: il Re del Rock (1979).

Pur distante dalle inclinazioni di John Carpenter, anche il piccolo schermo gli riserva soddisfazioni. Sono infatti suoi due episodi della serie Master of Horror. Il primo, della prima stagione, Cigarettes burns omaggia il cinema stesso. La storia, cruda e con un finale  splatter, racconta un film proiettato solo una volta e che aveva scatenato la furia omicida di chi l’aveva visto.

La tensione sale fino a quando il protagonista non riesce a recuperare la bobina perduta e a guardare uno snuff movie, con protagonista un angelo. Nel secondo, invece, John Carpenter si rivolge alla società bigotta contraria all’aborto, anche nel caso di una ragazza stuprata, per giunta da un’entità ultraterrena.

1997: fuga da New York

Il tema sociale non è una novità per il regista e, ancora con Kurt Russell, John Carpenter si muoverà distante dall’horror, ma comunque nei meandri più oscuri della società, dirigendo per il grande schermo 1997: fuga da New York (1981) e fuga da Los Angeles (1996).

Sono entrambi ottimi esempi della sua visione, sebbene il sequel non susciti lo stesso affetto dell’originale; il protagonista, Jena Plissken, è entrato di diritto nell’immaginario collettivo, divenendo icona con la sua benda sull’occhio e la frase «benvenuti nel regno della razza umana», al punto da ispirare Hideo Kojima per il protagonista di Metal Gear Solid. In originale, infatti, il nome del protagonista dei due film è Snake.

Il sodalizio con Kurt Russell

Un sodalizio, quello con Kurt Russell, destinato a sfornare un altro cult, Grosso guaio a Chinatown (1986). Anche nel genere della commedia d’avventura, John Carpenter mostra una capacità innata nel saper costruire una trama dai tempi perfetti, dosando comicità, azione ed effetti speciali, in grado di regalare un film da vedere, rivedere e masticare ogni volta che passa in televisione.

Eccezionale il personaggio di Jack Burton, con la sua canottiera, il suo «io sono nato pronto» ripreso da Kung Fu Panda e le tante citazioni andate perdute dal doppiaggio in italiano.

Torniamo, però, all’horror e a quello che per molti è considerato l’inizio della carriera sfavillante di John Carpenter: l’anno è il 1978 e il film è Halloween: la notte delle streghe. Fortemente ispirato a Psycho, la pellicola nasconde dentro di sé un easter egg vivente, poiché la protagonista Jamie Lee Curtis è la figlia di Janet Leigh, celebre per la sua doccia con tragico finale proprio nel film di Alfred Hitchcock.

Halloween

Halloween: la notte delle streghe è uno slasher perfetto e, anzi, fissa il topos dei film successivi di genere, dove i protagonisti, di solito sessualmente promiscui, sono a poco a poco eliminati dal mostro.

Girato in meno di un mese, costò circa 300.000 dollari e ne incassò oltre 50 milioni, consegnando alla collettività un’altra icona, Michael Myers, con la sua maschera imperscrutabile, mutuata dal volto del Capitano Kirk di Star Trek.

Essi vivono

John Carpenter rientra in quel novero di registi sorprendenti, specialmente quando se ne scorre la filmografia, trovando pellicole entrate nella nostra quotidianità e nella cultura pop, anche se forse non erano state pensate in questo senso. È il caso di Essi vivono (1988), un thriller fantascientifico, grottesco anche per il ruolo di protagonista ricoperto dal wrestler Rowdy Roddy Piper. Interpreta un disoccupato che scoprirà, grazie all’uso di lenti speciali, un’invasione aliena ormai compiuta e mantenuta grazie all’uso di messaggi subliminali celati nei programmi televisivi e su carta stampata.

Scorrendo tra gli altri film, impossibile dimenticare le due pellicole che, dopo La cosa, compongono la cosiddetta Trilogia dell’Apocalisse: Il Signore del Male (1987) e Il seme della follia (1994), quest’ultima tratta dalle opere di Lovecraft.

John e la musica

Estroso e unico, John Carpenter ha pure trovato il tempo di dedicarsi a un tour dal vivo che ha toccato tutti gli USA e il Canada, durante il quale ha suonato, insieme a una band, i temi musicali dei suoi film più famosi, a seguito della recente uscita del disco Anthology: Movie Theme 1979-1998. Un altro motivo per amarlo.